Né pour contrer le gigantisme des voiliers de courses des années 70, le 6,50 est aujourd'hui une série à part entière en plein développement. Petit par la taille et par le budget nécessaire à sa mise en ouvre, le 6,50 est relativement accessible. Nombre de grands marins comme Bruno Peyron, Michel Desjoyeaux, Jean-Luc Van den Heede ou Ellen Mac Arthur ont grâce à lui pu révéler au grand jour leur talent. Taillé pour la course au large en solitaire, le 6,50 est aussi un véritable laboratoire de recherche pour les architectes navals.

Dans les années 70, Bob Salmon , navigateur professionnel Britannique, réagit à l'inflation des coûts des épreuves transatlantiques de l'époque en créant la « Mini Transat ». Le concept est simple : une transatlantique en solitaire, ouverte aux voiliers de 6,50 mètres de long. 24 skippers sont au départ de la première édition en 1977. Depuis cette date, l'épreuve a lieu tous les deux ans.

L'état d'esprit pur et aventureux qui anime ces « ministes » fait rapidement boule de neige, notamment chez les Français. C'est d'ailleurs en France que la «  Classe Mini  » est crée, en 1994. Aujourd'hui, l'association compte plus de 300 adhérents. Le calendrier compte 23 épreuves au total, dont 8 qualificatives pour la Transat 6,50.

Pourtant, autorités maritimes et médias ont crié au fou lors de la première Transat 6,50 : «  Des engins de 6,50 m de long ne peuvent traverser l'Atlantique !  » affirmait-on à l'époque. L'avenir a prouvé le contraire. Les prétendants à la Transat 6,50 doivent toutefois se qualifier en réalisant 1000 milles (1852 Km) en course et en solitaire, et 1000 autres milles en solo à bord de leur 6,50. Une telle qualification demande deux ans de préparation minimum.




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